What She Wore — novellutmaningen -19

28. Läs en novell som är nummer tre i en novellsamling — What She Wore, ur novellsamlingen "Buttered Side Down", 1912) av Edna Ferber.

Shop Girls, 1912

Elizabeth Sparhawk-Jones

I started to read a story once. It was a good one. There was in it not a single allusion to brandy-and-soda, or divorce, or the stock market. The dialogue crackled. The hero talked like a live man. It was a shipboard story, and the heroine was charming so long as she wore her heavy ulster. But along toward evening she blossomed forth in a yellow gown, with a scarlet poinsettia at her throat. I quit her cold. Nobody ever wore a scarlet poinsettia; or if they did, they couldn't wear it on a yellow gown. Or if they did wear it with a yellow gown, they didn't wear it at the throat. Scarlet poinsettias aren't worn, anyhow. To this day I don't know whether the heroine married the hero or jumped overboard.

You see, one can't be too careful about clothing one's heroine.

I dag firar jag Edna Ferbers födelsedag genom att läsa en av hennes noveller — jag är förvånad när jag upptäcker att jag bara skrivit om henne en gång tidigare, för jag uppskattar verkligen hennes skriverier! Hon är rolig och har förmågan att teckna ett porträtt med få ord. Hennes kvinnor är ofta starka yrkesarbetande personer, och det är tydligt att hennes sympatier är på de utsattas sida. Jag kan inte låta bli att fundera över hur hon skulle ha beskrivit dagens kvinnor och deras situation om hon levde nu.

Somewhere in your story you must pause to describe your heroine's costume. It is a ticklish task. The average reader likes his heroine well dressed. He is not satisfied with knowing that she looked like a tall, fair lily. He wants to be told that her gown was of green crepe, with lace ruffles that swirled at her feet. Writers used to go so far as to name the dressmaker; and it was a poor kind of a heroine who didn't wear a red velvet by Worth. But that has been largely abandoned in these days of commissions. Still, when the heroine goes out on the terrace to spoon after dinner (a quaint old English custom for the origin of which see any novel by the "Duchess," page 179) the average reader wants to know what sort of a filmy wrap she snatches up on the way out. He demands a description, with as many illustrations as the publisher will stand for, of what she wore from the bedroom to the street, with full stops for the ribbons on her robe de nuit, and the buckles on her ballroom slippers. Half the poor creatures one sees flattening their noses against the shop windows are authors getting a line on the advance fashions. Suppose a careless writer were to dress his heroine in a full-plaited skirt only to find, when his story is published four months later, that full-plaited skirts have been relegated to the dim past!

Jag föredrar ju att läsa "riktiga böcker", men det har sina fördelar att läsa på skärmen - kommer det ord eller företeelser som jag inte känner till, finns svaret en tangenttryckning bort. I den här novellen liknas huvudpersonen vid Cléo de Mérode, och jag får snabbt veta , inte bara att hon var en fransk dansös, utan får också veta hur hon såg ut.

Cléo de Mérode

Och hur usel ett affärsbiträdes lön var (7 dollar i veckan) förstår jag när jag kollar med en inflationskalkylator: $7 of 1912 dollars would be worth: $179.49 in 2019, $7 of 2019 dollars would be worth $0.27 in 1912.

Att män utnyttjar sina "manliga rättigheter" vet vi ju redan att det är en urgammal plägsed:
Once the boss had kissed Sophy—not on the mouth, but just where her shabby gown formed its charming but immodest V. Sophy had slapped him, of course. But the slap had not set the thing right in her mind. She could not forget it. It had made her uncomfortable in much the same way as we are wildly ill at ease when we dream of walking naked in a crowded street. At odd moments during the day Sophy had found herself rubbing the spot furiously with her unlovely handkerchief, and shivering a little. She had never told the other girls about that kiss.

Lästa noveller:
 29. Läs en novell där någon dör/har dött — How He Left the Hotel, ur "Collected Stories" av Louisa Baldwin.

35. Läs en novell vars titel är en allitteration — Possessing Prudence av Amy Wentworth Stone, ur Atlantic Narratives (1918)

34. Läs en novell där ett brev spelar en viktig roll  —  The Case of the Registered Letter av Auguste Groner

12. Läs en novell med ett efternamn i titeln — Dr. Wygram's Son av G. M. McCrie 

31. Läs en novell där det sker något övernaturligt — The Last Séance" av Agatha Christie

18. Läs en novell där det finns en cykel — "The Stout Miss Hopkin's Bicycle", (1911), av Octave Thanet ur novellsamlingen "Stories That End Well"

10. Läs en novell där någon reser med tåg — "A Broken Journey" av Logan Pearsall Smith ur novellsamlingen  The Youth of Parnassus and Other Stories.   

25. Läs en novell som utspelar sig i New York — "Zone of Quiet" ur novellsamlingen Round Up: The Stories av Ring Lardner, 1929

17. Läs en novell där någon är rädd — The Shadowy Third ur novellsamlingen med samma namn av Ellen Glasgow

6. Läs en novell vars titel börjar på P — Pingstbrud av Tage Aurell ur "Berättelser, en samlingsvolym".

14. Läs en novell där det finns en katt — A Night Out, av Edward Peple

38. Läs en novell där något går sönder — The Automatic Maid-of-All-Work, A Possible Tale of the Near Future,  av M. L. Campbell

1. Läs en novell som utspelar sig vid kusten — "The Make-Believe Man", av Richard Harding Davis  

8. Läs en novell vars titel består av tre ord — "Den sanna kärleken" ur "Strömoln", 1883, av Gustaf af Geijerstam.

24. Läs en novell där ett bakverk finns med — "Ellie's Furnishing", ur Helen Reimensnyder Martin, 1907,  (sidan 105) ur "Short stories of America".

27. Läs en novell av en författare vars efternamn börjar på N  — Poor, Dear Margaret Kirby, av Kathleen Norris ur novellsamlingen Poor, Dear Margaret Kirby and Other Stories.

26. Läs en novell där det regnar — The Night Express, The Story of a Bank Robbery av Frederick Merrick White ur Golden Stories.

33. Läs en novell som har ett Ö i titeln — "Syndens lön" av Hjalmar Söderberg, ur novellsamlingen "Historietter

Sommarläsning

Jag fortsätter på det inslagna novellspåret, och för tillfället fråssar jag i Edna Ferbers noveller. Hon har ibland beskyllts för att vara för romantisk, det är ingenting jag lagt märke till — inte än, men kanske gäller det hennes romaner, och dit har jag inte hunnit än.

Edna hade förmågan att med några få ord, teckna ett porträtt av sina personer, såväl deras utseende som karaktär: She had a mayonnaise spoon and a leaf of lettuce in her hand then, and still she did not look comic. Hennes humor var av den lågmälda och rätt beska sorten — humor som får mig att småle, snarare än att skratta.

Citatet ovan är hämtat från "The Maternal Feminine",1919, i novellsamlingen "One Basket". Berättelsen handlar om Aunt Sophy:

Called upon to describe Aunt Sophy, you would have to coin a term or fall back on the dictionary definition of a spinster. "An unmarried woman," states that worthy work, baldly, "especially when no longer young." That, to the world, was Sophy Decker. Unmarried, certainly. And most certainly no longer young. In figure, she was, at fifty, what is known in the corset ads as a "stylish stout." Well dressed in dark suits, with broad-toed health shoes and a small, astute hat. The suit was practical common sense. The health shoes were comfort. The hat was strictly business. Sophy Decker made and sold hats, both astute and ingenuous, to the female population of Chippewa, Wisconsin. Chippewa's East End set bought the knowing type of hat, and the mill hands and hired girls bought the naive ones. But whether lumpy or possessed of that thing known as line, Sophy Decker's hats were honest hats.

I de av hennes noveller, som jag hitintills läst har jag tidigt trott mig förstå hur de ska sluta — och till en viss del har jag haft rätt, men precis när jag tänkt, att det har jag redan räknat ut, så har berättelsen tagit en ny oväntat riktning, och det har inte blivit det lyckliga slutet jag förväntat mig. Som i "The Woman Who Tried to Be Good",1913, ur samma novellsamling, där får man aldrig veta vad som gjort Blanche Devine till en så dålig kvinna att ingen vill ens se åt henne — och vad som fått henne på andra tankar. 

Before she tried to be a good woman she had been a very bad woman—so bad that she could trail her wonderful apparel up and down Main Street, from the Elm Tree Bakery to the railroad tracks, without once having a man doff his hat to her or a woman bow. You passed her on the street with a surreptitious glance, though she was well worth looking at—in her furs and laces and plumes. She had the only full-length mink coat in our town, and Ganz's shoe store sent to Chicago for her shoes. Hers were the miraculously small feet you frequently see in stout women.

Det är en hjärtskärande beskrivning av hur en liten stad lyckas med att frysa ut en person som på alla vis försöker smälta in och få kontakt med sina grannar. Lika aktuell i dag, som när den skrevs 1913.

Många av Edna Ferbers böcker finns att köpa hos Bokus, däribland "One Basket".

Grattis Edna!

Edna Ferber

15 augusti 1885 – 16 april 1968

Edna ville bli skådespelare, men när hennes far förlorade synen blev hon blev tvungen att bidraga till familjens försörjning. Så som 17-åring fick hon plats som reporter på Appleton Daily Crescent, där blev hon kvar i tre år då hon lyckades bli anställd på Milwaukee Journal. Hon insåg snart att det var skriva hon ville, och det blev många böcker och noveller under hennes långa karriär. Hon skrev om starka kvinnor, och ofta om de utsatta människorna i samhället. Det senare hade hon som judinna rik erfarenhet av — antisemitismen var utbredd i de småstäder där hon växte upp.

Flera av hennes böcker blev musikaler, som Teaterbåten och Saratoga Trunk, och 1925 erhöll hon Pulitzerpriset. En del av hennes böcker översattes till svenska, men är sorgligt bortglömda i dag.
Jag rekommenderar dig att ta en tur till Gutenberg, där många av hennes böcker finns.