Bixbybrevet

Abraham Lincoln
skulpterad i tvål
av Ruth Essén

.
Den 21 november 1864 skrev Abraham Lincoln, det brev som har kommit att kallas "The Bixby Letter" Ett brev som gått till historien av flera skäl. Först och främst på grund av det vackra språket och välformulerade kondoleanserna, men också därför att man tvivlar på att presidenten verkligen skrev brevet själv. Mycket tyder på att hans sekreterare John Hay.
Hur det än förhåller sig, så är historien bakom brevet intressant. Uppgifterna är ibland motstridiga, men det tycks ha förhållit sig så att en änka, Lydia Bixby som drev en bordell i Boston, hade fem söner som alla stred i inbördeskriget på nordstaternas sida.
Krigsdepartementet informerade president Lincoln om att änkan Bixby hade förlorat alla fem söner i kriget, varpå han (eller någon annan) skrev det kända brevet.


Executive Mansion,
Washington, Nov. 21, 1864.

Dear Madam,

I have been shown in the files of the War Department a statement of the Adjutant General of Massachusetts that you are the mother of five sons who have died gloriously on the field of battle. I feel how weak and fruitless must be any word of mine which should attempt to beguile you from the grief of a loss so overwhelming. But I cannot refrain from tendering you the consolation that may be found in the thanks of the Republic they died to save. I pray that our Heavenly Father may assuage the anguish of your bereavement, and leave you only the cherished memory of the loved and lost, and the solemn pride that must be yours to have laid so costly a sacrifice upon the altar of freedom.

Yours, very sincerely and respectfully,

A. Lincoln

Efteråt har det visat sig att två av sönerna, Charles och Oliver dog i kriget, en togs till fånga av motståndarna men blev så småningom frisläppt och fick avsked från armén. En annan deserterade och anslöt sig till fiendesidan, och den tredje deserterade även han, och gick till sjöss.

Förmodligen ljög Lydia Bixby i hopp om att få ekonomisk ersättning, vilket hon möjligtvis fick. Några år tidigare hade hon fått 40 dollar för att kunna resa och hälsa på sin sårade son. Men efterforskningar har inte kunnat påvisa att någon av hennes söner var sårad vid den tidpunkten.

Idag cirkulerar ett antal kopior av originalet eftersom Lydia Bixby som kom från Richmond, Virginia, sympatiserade med sydstatssidan och avskydde president Lincoln och därför förstörde brevet.