Redan de gamla grekerna

använde cold cream lär jag mig i dag. Visst har jag väl någon gång funderat över varför det heter cold cream, men närmare än så har jag inte kommit detta urgamla skönhetsmedel. Förmodligen därför att jag är för otålig för att stå framför spegeln. Men så ägnar jag en stund åt att rensa, sortera och slänga sådant som borde ha tagits om hand för flera evigheter sedan, och hittar en, förmodligen urgammal, nästan tom tub med cold cream. 

The Mirror  

Laura Knight

Läser man gamla böcker, så kan man ge sig på att någon smetar in sig med cold cream, fast när jag försöker komma på någon av alla dessa passager, kan jag bara minnas att Rose i L. M. Alcotts "Eight Cousins" blir tillsagd att använd cold cream på sina örsnibbar när hon låtit en väninna göra hål i hennes öron:

"There! Now pull the bits of silk often, and cold-cream your ears every night, and you'll soon be ready for the rings," said Ariadne, 

För att få veta vad denna kräm innehåller får jag vända mig till Wikipedia. Den svenskspråkiga är, som vanligt, kortfattad och inte så värst upplysande:

old cream är en kosmetisk hudvårdprodukt, som består av vax, spermacetiolja och mandelolja. Parfymeras med rosenvatten 

Men den engelska har mycket mer att berätta, som att det var läkaren Claudius Galenus som, för så där en 2000 år sedan, sägs ha blandat till den första satsen av denna kräm — på franska heter det fortfarande "cérat de Galien". Sedan dess har det uppenbarligen blandats till oräkneliga satser av cold cream, och de tycks alla skilja sig åt en aning. 

 "The Woman Beautiful," av Helen Follett Stevans är bara en av många böcker som ger oss råd om hur vi ska sköta vår hy för att se evigt unga ut. Hennes recept är tämligen enkelt:

Cold Cream:

White wax, ½ ounce.
Spermaceti, ½ ounce.
Orange flower water, 2 ounces.
Almond oil, 4 ounces.

Melt all together gently and pour into cups to cool. When cold pour off the water, remelt, and pour into jars to keep.

Men det är ett annat av hennes recept som fångar min uppmärksamhet:

Strawberry Cream:

White wax, ½ ounce.
Spermaceti, ½ ounce.
Sweet almond oil, 2½ ounces.
Strawberry juice, ¾ of an ounce.
Benzoin, 3 drops.

Take large fresh berries. Wash and drain thoroughly. Macerate and strain the juice through a piece of muslin. Heat the white wax, the spermaceti and the oil of almonds. Remove from the fire and add the strawberry juice very quickly. Beat briskly till fluffy, adding the three drops of benzoin just as the mixture begins to cool. Put in jars and keep in a very cool place. This quantity will fill a three-ounce jar. Apply every night as a cold cream. This is particularly excellent for sunburn.

Personligen tycker jag det är ett syndigt slöseri på de goda bären, som förresten inte bara är goda, de är nyttiga också. Var det inte Linné som tipsade om att man skulle fylla sina stövlar med smultron för att bota sin gikt? Det var tider det, när man tyckte sig ha råd med att använda läckra bär till utvärtes bruk.

You with words to this purpose your present commend;

Whoe'er with this cream shall her countenance smear,

All redness and roughness will strait disappear,

And the skin to a wonder be charmingly clear;

If pimples arise, this will take them away;

If the small-pox should mark you, those marks will decay;

If wrinkled through age, or bad dawbing the face is,

'Twill be smooth in a trice, as the best Venice glass is;

All this, and much more (could I spare time to write it,

Or my pen go as fast, as your lips would indite it)

You affirm of your cream: and I would not abuse it,

But pray tell me one thing—Do you yourself use it?

                                     Dr. Russell, To A Lady: in imitation of the thirtieth 

                                     Epigram of the fifth Book of Martial (1814)

Vad jag lärt mig i dag

klassificeras måhända av många som värdelöst vetande — men eftersom jag samlar på sådant, så har jag nu införlivat rigolette i min ordsamling.

"Anxious to please him, she raced round the beds till she came back to the porch where he stood, and, dropping down upon the steps, she sat panting, with cheeks as rosy as the rigolette on her shoulders."

ur  Eight Cousins, av Louisa M. Alcott från 1875.

Rig`o`lette´

    (rĭg`ô`lĕt´)

n.

1.

A woman's light scarflike head covering, usually knit or crocheted of wool.

 Jag hittar till och med en stickbeskrivning för den hugade.

Naturligtvis associerade jag först till operan, men insåg snabbt att ha Rigoletto hängande kring halsen inte kan vara något nöje.

Huslighet och styrketräning

While the cooking mania lasted she went through Mrs. Cornelius's Receipt Book as if it were a mathematical exercise, working out the problems with patience and care. Sometimes her family were invited in to help eat up a too bounteous feast of successes, or Lotty would be privately despatched with a batch of failures, which were to be concealed from all eyes in the convenient stomachs of the little Hummels. An evening with John over the account-books usually produced a temporary lull in the culinary enthusiasm, and a frugal fit would ensue, during which the poor man was put through a course of bread-pudding, hash, and warmed-over coffee, which tried his soul, although he bore it with praiseworthy fortitude. Before the golden mean was found, however, Meg added to her domestic possessions what young couples seldom get on long without,—a family jar.

Fired with a housewifely wish to see her store-room stocked with home-made preserves, she undertook to put up her own currant jelly. John was requested to order home a dozen or so of little pots, and an extra quantity of sugar, for their own currants were ripe, and were to be attended to at once. As John firmly believed that "my wife" was equal to anything, and took a natural pride in her skill, he resolved that she should be gratified, and their only crop of fruit laid by in a most pleasing form for winter use. Home came four dozen delightful little pots, half a barrel of sugar, and a small boy to pick the currants for her. With her pretty hair tucked into a little cap, arms bared to the elbow, and a checked apron which had a coquettish look in spite of the bib, the young housewife fell to work, feeling no doubts about her success; for hadn't she seen Hannah do it hundreds of times? The array of pots rather amazed her at first, but John was so fond of jelly, and the nice little jars would look so well on the top shelf, that Meg resolved to fill them all, and spent a long day picking, boiling, straining, and fussing over her jelly. She did her best; she asked advice of Mrs. Cornelius; she racked her brain to remember what Hannah did that she had left undone; she reboiled, resugared, and restrained, but that dreadful stuff wouldn't "jell."

She longed to run home, bib and all, and ask mother to lend a hand, but John and she had agreed that they would never annoy any one with their private worries, experiments, or quarrels. They had laughed over that last word as if the idea it suggested was a most preposterous one; but they had held to their resolve, and whenever they could get on without help they did so, and no one interfered, for Mrs. March had advised the plan. So Meg wrestled alone with the refractory sweetmeats all that hot summer day, and at five o'clock sat down in her topsy-turvy kitchen, wrung her bedaubed hands, lifted up her voice and wept.
                                   ur Little Women, av Louisa M. Alcott

Vi har väl alla, någon gång, misslyckats i köket — en platt kaka, vidbränd middagsmat eller som här, gelé som inte vill stanna. Då kan det vara skönt att ha en Mrs. Conrad att luta sig emot. Och Mrs. Conrad når du med ett par klick, för hon finns hos Gutenberg.  

Hennes kokbok är avsedd för unga kvinnor (1858 var kvinnas plats i köket), och är fortfarande användbar, med sina enkla anvisningar. Så här skriver hon om vinbär:

Currants.

Weigh equal quantities of sugar, and fruit stripped from the stems. Boil the fruit ten minutes, stirring it often, and crushing it. Add the sugar, and boil another ten minutes. Measure the time from the minute boiling commences. This keeps till currants come again. Clean brown sugar does very well. If it is to be used up in the course of the autumn, ten or twelve ounces of sugar to a pound of fruit is enough.

Currant Jelly.

Pick over the fruit, but leave it on the stems. Put it into the preserving kettle, and break it with a ladle or spoon, and when it is hot, squeeze it in a coarse linen bag until you can press out no more juice. Then weigh a pound of sugar to a pint of juice. Sift the sugar, and heat it as hot as possible without dissolving or burning; boil the juice five minutes very fast, and while boiling add the hot sugar, stir it well, and when it has boiled again five minutes, set it off. The time must be strictly observed. Jelly to eat with meat does very well made with brown sugar, but must boil longer.

Another (without boiling).

Squeeze the currants in a coarse linen cloth, without taking off the stems. Weigh the juice, and allow a pound for a pound. The sugar should be sifted, and stirred in with the hand until it feels smooth and well dissolved. Put it into glasses, and set them in the sun near a window for two or three days. Then cover as directed for preserves and jellies. This will taste like newly made currant jelly at the end of a year, if kept in a cool and dry place. It will not keep well in a damp house.

Varför stackars Meg misslyckades är mer än jag kan säga, men erfarenheten har lärt mig att det mesta kan gå åt skogen, hur noga man än följer ett recept.

Men kex som kräver, inte bara noggrannhet utan även kroppskrafter och tålamod, är inget för mig:

Litchfield Crackers.

To one pint of cold milk, put a piece of butter the size of an egg, a small teaspoonful of salt, and one egg. Rub the butter into a quart of flour, then add the egg and milk. Knead in more flour until it is as stiff as it can possibly be made, and pound it with an iron pestle, or the broad end of a flat-iron, for at least one hour; then roll it very thin, cut it into rounds, prick, and bake in a quick oven, twelve or fifteen minutes.

Räknade Mrs. Conrad med att man hade en Hannah som kunde utföra grovjobbet?

För många år sedan skrev jag om Beaten Biscuits, och minns då att jag tog en tur på nätet för att lära mig mer om detta kraftprov, och fann att det faktiskt fanns särskilda maskiner som skulle bearbeta den sortens deg. Kanske kan jag vid tillfälle hitta de artiklarna igen.

Kitty's Class Day - novellutmaningen

19. Läs en novell som är skriven på 1800-talet — Kitty's Class Day, 1882, ur Shoes and Stockings: A Collection of Short Stories av Louisa M. Alcott.

Jag har alltid gillat det Louisa M. Alcott skrev, nu var väl den här novellen inte det bästa jag läst av henne, men jag tyckte det var roligt att läsa om detaljerna i Kittys klädsel, när hon förberedde sig för Class Day.

"First, my dress," began Kitty, perching herself on the arm of the sofa, and entering into the subject with enthusiasm. "I've got the ten dollars grandpa sent me, and with eight of it I'm going to buy Lizzie King's organdie muslin. She got it in Paris; but her aunt providentially—no, unfortunately—died; so she can't wear it, and wants to get rid of it. She is bigger than I am, you know; so there is enough for a little mantle or sacque, for it isn't made up. The skirt is cut off and gored, with a splendid train—"

"My dear, you don't mean you are going to wear one of those absurd, new-fashioned dresses?" exclaimed Pris, lifting hands and eyes.

"I do! Nothing would induce me to go to Class Day without a train.

It's been the desire of my heart to have one, and now I will, if I never have another gown to my back!" returned Kitty, with immense decision.

Pris shook her head, and said, "Go on!" as if prepared for any extravagance after that.

"We can make it ourselves," continued Kitty, "and trim it with the same. It's white with blue stripes and daisies in the stripes; the loveliest thing you ever saw, and can't be got here. So simple, yet distingué, I know you'll like it. Next, my bonnet,"—here the solemnity of Kitty's face and manner was charming to behold. "I shall make it out of one of my new illusion undersleeves. I've never worn them; and the puffed part will be a plenty for a little fly-away bonnet of the latest style. I've got blue ribbons to tie it with, and have only to look up some daisies for the inside. With my extra two dollars I shall buy my gloves, and pay my fares,—and there I am, all complete."

Tankarna på den nya klänningen gör Kitty lycklig:

And Kitty skipped away, singing "Lauriger Horatius," at the top of her voice.

En sång jag aldrig hört talas om — inte under det namnet, för när jag letar rätt på den, visar det sig att den är mycket bekant:

Kitty är sjutton år, och gör sig till åtlöje när hon försöker verka världsvan och vilt flörtar med en snygging — men eftersom boken skrevs när den skrevs, med unga flickor som målgrupp, så lär hon sig naturligtvis av sina misstag och allt blir till slut frid och fröjd.

The Attentive Listener 

Alfred Émile Léopold Stevens, 1879

Klädd för novell-lyssning 

Eftersom jag fortfarande mest läser med öronen, går länken ovan till Librivox inläsning av boken. Vill du läsa den mer traditionellt finns den även hos Gutenberg.
Jag är glad över att så många av de gamla go'bitarna finns inlästa — med det förbehållet att inläsningarna är mycket ojämna. Det finns några som läser utomordentligt väl, jag har några favoriter, en kvinna med ett härlig skotskta, och några män, både brittiska och amerikanska, som låter professionella — men det finns några som jag inte står ut med, eftersom de sluddrar och läser alldeles för fort.
Jag finner det också en aning störande att olika kapitel läses av olika människor, i en novellsamling gör det kanske inte så mycket, men i en kapitelbok distraheras jag när det kommer en ny uppläsare — i synnerhet som de ofta uttalar både namn och en del ord olika.

lästa noveller:
39. Läs en novell med en huvudperson som har ett husdjur —  "Cats", ur novellsamlingen ""Be Good to Yourself. A Book of Short Stories" (1930), av Nellie McClung (en spännande och intressant bekantskap).

37. Läs en novell med en titel som består av ett enda ord — Cheese av Ethel Lina White, 1941.

10. Läs en novell som utspelar sig på hösten — A Word for Autumn, av A. A. Milne.

28. Läs en novell med ett lyckligt slut – Aunt Maryfrån Collected Short Stories av Fred M. White

25. Läs en kuslig novell — Cambric Tea av Marjorie Bowen 

29. Läs en novell med ett yrke i titeln — THE INCONSIDERATE WAITER, By J. M. BARRIE från "Stories By English Authors: London"

1. Läs en novell som är utgiven 2016 — "Melina" av Emelie Spak, ur novellsamlingen "Låt oss berätta — noveller från Värmland".

14. Läs en novell som utspelar sig på en ö — The Cobbler In The Devil's Kitchen, från "Mackinac And Lake Stories", 1899 av Mary Hartwell Catherwood

7. Läs en novell som handlar om en förälder och ett barn — "OATS FOR THE WOMAN" ur novellsamlingen "Humoresque A Laugh On Life With A Tear Behind It" (1920), av Fannie Hurst.

31. Läs en novell där någon råkar ut för en olyckshändelse — "The Reaper" (1922) av Dorothy Easton.

22. Läs en novell med något grönt i titeln — Green Gardens av Frances Noyes Hart, ur novellsamlingen The Best Short Stories of 1921.

 12. Läs en novell med en titel som består av fyra ord — Magpie Over the Hill från 1912, av John Galsworthy.

16. Läs en novell med en kroppsdel i titeln — "The Nose" ur novellsamlingen "The Mantle and Other Stories", av Nicholas Gogol.

17. Läs en novell där musik spelar en stor roll — "En riktigt bra jazzpianist" av Richard Yates, i översättning av Charlotte Hjukström från novellsamlingen "Noveller för världens barn 2009"

 8. Läs en novell av en författare som kommer från samma landskap som du bor i — "Säljes soffa" av Ingrid Rehnström, ur novellsamlingen "Låt oss berätta — noveller från Värmland".

20. Läs en novell som handlar om ett mord —"The unsolved Puzzle of the Man with No Face", ur novellsamlingen Lord Peter Views the Body (1928) av Dorothy L. Sayers

3. Läs en novell på ett annat språk än svenska — "The Lottery", från 1948, av Shirley Jackson. 

5. Läs en novell med en frukt i titeln — "The Olive" av Algernon Blackwood ur "The Best British Short Stories of 1922".

6. Läs en novell där ett smycke spelar en stor roll — The Ring of Gold, ur novellsamlingen A Country Idyl and Other Stories, av Sarah Knowles Bolton.   

11. Läs en novell där huvudpersonen är förälskad — Nina, ur novellsamlingen "Day's End" av H. E. Bates.

 

26. Läs en novell med ett eller flera personnamn i titeln — Dr. Bates and Miss Sally av Kathleen Norris.

2. Läs en novell med något rött i titeln — "The Red Moon of Meru" av Gilbert Keith Chesterton ur novellsamlingen The Secret of Father Brown (1927)

24. Läs en novell av en författare vars efternamn börjar på samma bokstav som ditt — "The Four-Fifteen Express" av Amelia B. Edwards.

18. Läs en novell av en författare som också är poet — Eeldrop and Appleplex  av T.S. Eliot

15. Läs en sorglig novell — The Mouse's Revenge - A Tragedy, ur Short stories for short people, 1896, av Alicia Stuart Aspinwall

40. Läs en novell som är den första i en novellsamling —"Agatha", ur John Henry O'Haras novellsamling "The Hat on the Bed". 

Juldagen

"Christmas won't be Christmas without any presents," grumbled Jo, lying on the rug.

"It's so dreadful to be poor!" sighed Meg, looking down at her old dress.

"I don't think it's fair for some girls to have plenty of pretty things, and other girls nothing at all," added little Amy, with an injured sniff.

"We've got Father and Mother, and each other," said Beth contentedly from her corner.

The four young faces on which the firelight shone brightened at the cheerful words, but darkened again as Jo said sadly, "We haven't got Father, and shall not have him for a long time." She didn't say "perhaps never," but each silently added it, thinking of Father far away, where the fighting was.

Nobody spoke for a minute; then Meg said in an altered tone, "You know the reason Mother proposed not having any presents this Christmas was because it is going to be a hard winter for everyone; and she thinks we ought not to spend money for pleasure, when our men are suffering so in the army. We can't do much, but we can make our little sacrifices, and ought to do it gladly. But I am afraid I don't," and Meg shook her head, as she thought regretfully of all the pretty things she wanted.

"But I don't think the little we should spend would do any good. We've each got a dollar, and the army wouldn't be much helped by our giving that. I agree not to expect anything from Mother or you, but I do want to buy Undine and Sintran for myself. I've wanted it so long," said Jo, who was a bookworm.

"I planned to spend mine in new music," said Beth, with a little sigh, which no one heard but the hearth brush and kettle-holder.

"I shall get a nice box of Faber's drawing pencils; I really need them," said Amy decidedly.

"Mother didn't say anything about our money, and she won't wish us to give up everything. Let's each buy what we want, and have a little fun; I'm sure we work hard enough to earn it," cried Jo, examining the heels of her shoes in a gentlemanly manner.

Ut “Little Women” (“Unga kvinnor” på svenska) av Louisa M. Alcott, med illustrationer av Frank T. Merrill

Minns ni hur systrarna March nästa dag avstår från sin julfrukost för att en fattig familj ska få något att äta. Se’n går de hem och äter bröd och dricker mjölk.

Visserligen är boken moraliskt oförvitlig, men den utspelas i miljö, långt ifrån det herresäte och överflöd, som var gårdagens kuliss, i boken om Sylvia och hennes julhelgsfamilj.

Vetskapen om att boken har en verklighetsbakgrund, gör den intressant att läsa. Familjen Alcott levde ju långt ifrån sin tids borgerliga ideal, så kanske ger boken oss inte en bild av hur familjer levde på 1870-talet, utan snarare en bild från en idealistisk och progressiv familj.